主事乃从六品官职，正常来说，俸禄养活一个五口之家应该不成问题。然而，李朝斗在夏天生了怪病，百般求医不见好转，无奈之下到皇明医学院看病治疗，这一下子花了一大笔。

病治好钱花光之后，李朝斗老妻积劳成疾，一病不起，随后家中老母跟着生病，都要花钱治病——没奈何，李朝斗只好先典当，再借债，最后发展到借高利贷。

京师典当背后都是皇亲国戚之家，李朝斗虽然治好了家人的病，但每月的俸禄未等到家，