元年十二月十六，蓟镇总兵官戚继光将副总兵张臣、协守兵备副使王一鄂叫到总兵府。出示蓟辽总督刘应节钧令道“兵部叫本镇携三千兵马入觐并受阅，此皇恩加我蓟镇之荣光也。张臣去点选兵马，王一鄂做好支应，明日开拔。”

张臣此时不到四十岁，是陕西榆林卫人，行伍出身。矫捷精悍，好为攻坚。虽认得字，但不喜读书。戚继光到蓟镇后，非常喜欢他，勒令他读书，并将自己所著《纪效新书》、《练兵实纪》等倾囊相授，