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和硕的意思是旗，八和硕贝勒就是八旗旗主，相当于八个部落长。

八和硕贝勒共治国政，类似金朝初期的勃极烈制度，都是氏族贵族共治。

这八个贝勒，又分为四大四小。

四大贝勒是大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒黄台吉。

努尔哈赤在世时，命四大贝勒按月分直，国中一切机务，俱令直月贝勒掌理。