乾符年间，关东大旱，饥民四起，盗匪蜂涌，山东私盐贩子王仙芝和黄巢登高一呼，饥民流民纷纷响应，发动了一场声势浩大的农民大暴动，许多城池一夜间换了大王旗，卷及中原大地，烧杀抢虐，一片狼藉。朝庭昏庸无能，无暇顾及，而是把主要精力用在征服认为威胁最大的北方沙陀部铁骑，连年苛捐杂税，征兵征响，然不顾老百姓死活。乾符五年刚入冬，漫天飞雪数日不绝，中原河川万里雪封，寒席大地，穷人家的日子更加难以为继。