当曹、刘作战正酣之时，袁绍谋士许攸建议袁绍“举军而袭其后”，但袁绍以儿子有病为辞拒绝采纳，致使曹操从容击败刘备回军官渡。

建安四年，五月，袁绍派陈琳书写檄文并发布，檄文中把曹操骂得差点无法忍受。

中旬，袁绍进军黎阳，企图渡河寻求与曹军主力决战。他首先派颜良进攻白马的东郡太守刘延，企图夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率兵北上解