公元一九三年，曹操击败吕布，迫使吕布带领残部，投奔徐州。接着利用张扬部内讧取得河内郡。从此曹操势力西达关中，东到兖、豫，控制了黄河以南，淮、汉以北大部地区，从而与袁绍形成沿黄河下游南北对峙的局面。袁绍的兵力在当时远远胜过曹操，自然不甘屈居于曹操之下，他决心同曹操一决雌雄。

建安四年，也就是次年，公元一九九四年，三月初，袁绍挑选精兵七十万，战马万匹，企图南下进攻许昌，官渡之战