当初明朝初立，建都应天的时候，紫金山并不在城内，而是在城外。

当时，洪武大帝建都应天，征发民夫二十余万修建尹天成，历时数年始成，城墙周长七十里，东有钟山为依托，南有秦淮河为天然护城河，西有长江天堑，北有玄武湖为屏障，集山、湖、河三位为一体。

应天城建成后，洪武大帝兴致勃勃的带着皇子以及文武百官登上紫金山，俯视应天城，对此很是满意，如此坚城