《搜神记》有云“妖怪者,盖精气之依物者也。气乱于中,物变于外,形神气质，表里之用也。本于五行,通于五事,虽消息升降，化动万端，其于休咎之征，皆可得域而论矣。”

所谓的妖怪，乃是精气依附的产物。精气变于内，物形外表便会产生相应的变化，这种内外变化的结合，便是妖。

并非只有非人生物乃至死物才能化作妖，人同样也能化妖。异变的精气改变了人之肉身和外表，令得人非人，那便成了妖。