大宋理宗皇帝开庆元年，二月初春，黄河北岸的风陵渡头。

这几日天候乍寒乍暖，黄河先是解了冻，不料北风一刮，下起雪来，河水重又凝冰。

水面既不能渡船，冰上又不能行车，许多要渡河南下的客人都被无法启程，往客店涌去。

镇上最大的安渡老店客舍宽大，此刻却分外拥挤，掌柜费尽唇舌，每一间房中都塞满了三四个人，余下的二十来人仍旧无可安置，只得都在大堂上围坐。