张之洞担任邮电部尚书的第一天，就遇到一件震惊全国的大事，刑部尚书袁世凯遇刺身亡，天下哗然。

袁世凯曾经是武卫右军总统，在山东剿灭义和团，且他出身淮军，在军方拥有强大的背景。如果不是他遇到了强大的西北系出身的曹跃的话，继承大清军方大权的极有可能是袁世凯。

在人们的猜测之中，袁世凯被杀有几种可能，有一种可能是光绪出于报复当年袁世凯的背叛，另一种可能是军机首辅大臣曹跃