北周骠骑大将军杨敷之子。杨素出身弘农杨氏，不拘小节，胸怀大志。初仕北周，拜车骑将军、仪同三司，参加平定北齐之役。身份来说，杨素与隋文帝杨坚可是属于族兄弟，可以说隋文帝能够夺取北周江山，杨素是立下了大功。开皇八年，杨素以行军元帅身份，率水军东下攻灭陈朝，以功拜荆州总管，封越国公。

甚至可以说，杨广能够登上皇位，也是多亏了杨素的帮助。杨广即位后，更是杨素领兵讨平汉王杨谅叛乱，拜尚书令、太