、义兴公，父亲杜咤为隋朝昌州长史。杜如晦五年前更是被征为预备官员，礼部侍郎高孝基对杜如晦非常器重，对他说：“你有应付事态的才能，应该作为国家的栋梁，希望你能坚持住这份美德。我想先让你做个小官，就是俸禄少点。”于是用杜如晦为滏阳尉，但不久之后，杜如晦便弃官而回。

杜如晦弃官后便游走天下，寻师拜友，对于大隋的情况了如指掌，他与房玄龄相遇，二人讨论起当今局势，没想到不谋而合，令二人相见恨晚