玉米起源于美洲大陆，原产地是墨西哥或中美洲。哥伦布发现新大陆后，把玉米带到了西班牙，随着世界航海业的发展，玉米逐渐传到了世界各地，并成为最重要的粮食作物之一。近来有的国家把玉米奉为“国宝”。玉米是世界上分布最广的作物之一，基本上除了南极和北极，其他的地方均有大量栽培。

公元一四九二年哥伦布在古巴发现玉米，公元一四九四年把玉米带回西班牙后，逐渐传至世界各地。中国大约是在明朝