甚至有一支规模不大内河“舰队”——一些装有数门至多十二门88公厘舰炮的木壳炮舰，与海军军官必须毕业于军校不同，只读过几年私熟的丁汝昌是凭着在刚果河内的战功成为一艘6门小炮船的大副，原本，也许他的人生就止步于此，但战争改变了一切。

在战争爆后，面对英国海军，尽管其军舰性能落后，但是他们拥有的数量庞大的旧式军舰，仍然对运输线造成威胁。实际上在战争期间，看似无力与帝国海军装甲舰队作战的英国