皇室贵族才用得起，其中一个很重要的原因就是因为香皂的生产要用到碱。最早用的是纯碱，由于当时的纯碱是天然形成的，产量有限，这必然限制香皂的普及。

直到人工苏打的问世，才解决了这一问题。人工苏打的问世是化学史上具有里程碑意义的大事件，化工从此作为一门独立的行业登上历史舞台。

再后来，氯碱工业的出现，通过电解食盐水制得火碱，使得香皂的制造更加方便，香皂从此进入寻常百姓家。