，中国人随口提到，法国船队中可能有两个以上陆战旅准备返回法国作战，施佩在听到这消息的第一刻，就已经打定了主意，他命令升任沙恩霍斯特号舰长的梅尔克尔上校返回苏比克海军基地，继续与中国方面保持联系，最坏打算下也要将陆军投射到对岸的法属交趾支那，摧毁敌人的海外领地。

他亲自率领主力舰队，包括皇后号战巡、汉斯号战巡、格奈泽瑙号重巡以及4艘轻巡洋舰出发，计划从巽他海峡然后绕行苏门答腊进入印度洋