刘辩乃何后所生，何后的哥哥何进又贵为当朝大将军。统帅天下兵马，何后兄妹几次探寻灵帝的口风，灵帝自然知道他们的心思，可刘辩虽贵为嫡长子，却为人轻佻，缺乏威仪。相对来说，灵帝更喜欢聪明端正睿智沉稳的刘协。

灵帝犯了难，张让猜到灵帝的心意，提议若立刘协为天子，必须先除掉大国舅何进。

灵帝病情愈发严重，统帅西园的蹇硕和何进也争斗的更加激烈，左右为难的灵帝，日益焦虑，最终还是咬牙