想到半路上被国民党部队抓了壮丁，后被解放军所俘虏，回到家乡他才知道母亲已经过世，妻子家珍含辛茹苦带大了一双儿女，但女儿不幸变成了哑巴。真正的悲剧从此才开始渐次上演，生命里难得的温情将被一次次死亡撕扯得粉碎，最后只剩得老了的福贵伴随着一头老牛在阳光下回忆。

重点来了，余华因这部小说于2004年3月荣获法兰西文学和艺术骑士勋章。

1994年还被大导演张艺谋拍摄成了电影，主演