科道言官，其实是两个机构，都察院十三道御史和六科给事中，合称科道言官。

这是明朝特有的制度，不像御史台只能夸夸其谈，科道言官手中既有权利，也能掌控舆论。

而都察院和六科最喜选新科进士，而且偏爱年龄较小者，以取其锐气。

十三道御史主掌监察、弹劾，与刑部、大理寺并称三法司，不仅可以对审判机关进行监督，还拥有“大事奏裁、小事立断”的权利，为最高监察机关。