前清光绪年间，乐团最初的名称是申城公共乐队，号称“远东第一乐队。”

其后历经多年，乐团在几代人的共同努力下，水平越来越高，名气也越来越响。申城交响乐团是华夏大陆最早为民众广泛介绍西方音乐的乐团，也是第一支演奏华夏管弦乐作品的乐团。乐团自成立以来，为华夏大陆培养了众多出类拔萃的音乐人才，同时还培养了无数交响乐忠实听众，在整个二十世纪上半叶，它是当之无愧的“远东第一”。

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