明朝初年，在海州设置海州卫，治所在旧澄州城(今辽宁海城)，隶辽东都司。其地“控东西之孔道，当海运之咽喉”，盛产粮食和海盐。

海州卫南通旅顺和山东，北达辽西和京师，战略位置相当重要。

明初朝鲜使臣前往南京，路经海州南下旅顺。洪武末年，朝鲜使臣前往北京，从这里转向辽西。

隆庆六年（1572），朝鲜使臣许震同路经海州，他比较说：“海州之城池民物亚于辽东，