因有此传说，鳌山灯便通常把神话中的仙景力图以灯的形式再现出来，表征了灯文化的转型功能。

而早在隋唐时期，随着元宵灯事的兴起，鳌山即成为主要灯景之一。

武则天时有鳌山竟高达百余尺；唐玄宗时，巧匠毛顺结缯彩制鳌山灯楼二十间，高一百五十尺，上悬锵然成韵的珠玉金银及龙凤虎豹形状的各式彩灯。

明太祖朱元璋建都南京后，为招徕天下富商，繁荣经济，下令高架鳌山灯