，当时家里只能供养一个读书人，理所当然的给了大儿子，陈清七岁的时候就去城里打工，一直在乔掌柜家做学徒，乔掌柜喜爱他聪明能干，勤劳朴实，所以毅然供养他读书，五年后将独生女儿许配给他。

陈清人也争气，每日刻苦读书，几年下来，他顺利的通过了童生，次年顺利的中了秀才。

陈家老母看见二儿子中了秀才，不但不感到高兴，竟然来破口大骂，并威胁陈清将秀才功名让给他大哥，否则就不认他。