字机失败而破产。为了偿还债务，他外出旅行演讲，访问了夏威夷、新西兰、澳大利亚、印度和南美等地。

幸好他还有名气，演讲还有人听，在1894年发表《傻瓜威尔逊》前后，他的家庭遭到不幸：两个女儿一病一死，妻子的健康也恶化。

在伦敦华埠的图书馆里有记录，1894年5至10月，在香港大流行的鼠疫导致2千人以上丧生，成为香港开埠甚至有记录至今最多人死亡的瘟疫，三分之一的人口逃离香港。