布发现美洲之后，新旧大陆之间开始了大规模的物种交流，原产于美洲的土豆于16世纪末的传入了欧洲。

一开始土豆并不被欧洲人接受，但是它产量高而且容易生长，比小麦的收成稳定得多，在17世纪中叶爱尔兰在全岛普及了土豆。

高产的土豆带来了人口增长，1760年爱尔兰人口是150万，而在1841年已经攀升至810万，“稳定的粮食供给才能人口增长”，没有那么多粮食人不会那么拼命生孩子。鉴于之前