永康元年（167）十二月，桓帝死，终年三十六岁。

皇后窦氏被尊为太后，临朝称制。

桓帝无子，太后之父窦武议立新帝，二人于禁中定策，新帝必须符合三项条件第一，必须来自河间国；第二，必须是桓帝的子侄辈；第三，必须年纪不大。遂，召侍御史刘鯈（tiáo）问宗室之中贤德可继帝位之人，刘鯈推荐汉章帝五世孙、解渎亭侯刘宏。

冀州，河间国，中水县。（《水经注》云滱水历安国东分