节的主竞赛单元为天坛奖，每年评选一届，包括最佳影片、最佳导演、最佳男主角、最佳女主角、最佳男配角、最佳女配角、最佳编剧、最佳摄影、最佳音乐、最佳视觉效果十个奖项。

为了打造具有国际性、专业性、创新性、开放性和高端化、市场化的大型电影节，广电和北亰政府，可谓是花了大力气，邀请了国外很多电影公司、导演团队，前来北影节参展、参赛。

不过收效并不太好，只收到了43个国家和地区，256部