各国对于海上的争夺决不限于海军列强，一些中小国家也参与了这场耗资巨大却又事关国家脸面的争夺之中。最为显著的殊死决斗展开在南美洲，早在1879年，为了争夺氮肥及硝酸盐的产地，智利向秘鲁和玻利维亚就展开了所谓太平洋之战，或者又叫硝石战争。

在这场战争中，秘鲁小型铁甲炮塔舰“瓦斯卡尔(huáscar)”虽然活跃善战，对于智利的海上运输线构成了极大威胁。但是遗憾的是其对手是被卓