想当年汉武帝曾经两次远征大宛国，第一次因为准备不足，汉军仅到达大宛国东部城市郁成城，就被宛军所打败，贰师将军李广利故无功败还。

太初三年，有了之前的教训，汉武帝下令赦免囚徒，发恶少年及边骑六万人，马三万匹，牛十万头，驴、骆驼数以万计，粮草、弓弩不计其数，五十余名校尉挟厚备的庞大辎重队伍再次征讨大宛。

最后汉军逼得大宛国自斩国王毋寡，立了亲近汉朝的昧蔡为大宛国新国王，缔结