在原世界自治领是英国殖民地制度中的一个特殊体制，标志着殖民地迈向独立的最后一步。

自治领除了在内政上享有高度自治外，还有自己的贸易政策、有限的自主外交政策和军队，但宣战权仍由英国政府掌握。

历史上，加拿大、澳大利亚、新西兰、南非和爱尔兰等都曾是英国的自治领。

这些自治领在经历了一段时间的自治后，逐渐获得了完全的独立，如加拿大