万历十五年，也就是公元57年，这一年，在中国历史上似乎是平平淡淡的一年，全年并无特别的大事发生；这一年在西欧历史上，是西班牙舰队全部出动征英的前一年，这些事件，似乎在波澜壮阔的历史长河中，连一个引人注目小浪花都算不上！

本书作为一部讲述明朝历史的书，以黄仁宇先生特有的“大历史观”的视角，从万历皇帝，首辅张居正，以及其后的从政风格截然不同的继任申时行（中间隔了个张四维），清廉到近乎