哥老会出自天地会，分内八堂，外八堂，和洪门，青帮都有联系。但随着满清一直打压和时间流逝，各堂间关系早已疏远，甚至为了争地盘，内斗十分严重。内八堂多分布在长江流域，四川这边由苦哈哈和绿林组成的自称外堂，实际只是挂边。内部堂口极多，占一块地盘就能自立堂口，身份地位则以地盘大小，实力强弱，和资历辈分排列。

本来还有个名义上的会长，可却被自己手下堂主干掉了，使哥老会四分五裂成了一盘散沙。