韩遂等从汉阳郡的望垣县返回到同郡的冀城。七月，联军探部接二连三地传来信报：

兖州方面：

曹操部将陈宫听说刘岱战死后，前往州府治所山阳郡昌邑县劝说兖州别驾王彧、治中拥立曹操为兖州牧。

济北相鲍信便与州吏万潜等人到达东郡迎接曹操担任兖州牧。

本年五月，曹操认为黄巾军得胜后骄傲轻敌，于是在东平国寿张县东迎击黄巾军。初战不利。

黄巾众精悍，曹操兵寡