火箭增程弹发射时，它像普通炮弹一样开始在炮膛内运动；飞离炮口一定距离后，火箭发动机开始工作，提供推力，增大射程。

火箭增程弹靠自身旋转稳定或靠尾翼稳定。前者称旋转式火箭增程弹，因弹长受稳定性要求的限制，火箭发动机较短，增程较小；后者称尾翼式火箭增程弹，其增程幅度较大，增程率通常约为25～100。

火箭增程弹的结构比较复杂，生产成本较高，采用增程措施占用了弹内的容积，相