大明的吏员，有两种来源。

一是捐纳。

身家清白的普通百姓，捐纳一定银钱即可为吏。

二是退考生员。

对科举无望的士子，可凭举人功名入官府为吏。

明初之时，有德有才的吏员还能得到重用。

但自洪武四年起，吏员便不得再参加科举。

到了永乐七年，更是严格规定吏员不得出任科道官。

至宣宗以后，对吏员的入仕限制更大，即使从吏