靠大久保利通门下，从1881年起主导日本财政达二十二年之久，将公有企业卖给民间，创建中央银行，回收纸币，抑制通货膨胀，1898年更是借助甲午赔款将日本金融体系改造成金本位制。曾两次短暂主政，均因对国会之严厉苛刻而效率不佳，1922年封公爵，卒于东京。

山县有朋冷冷的笑道：“如果能从美国人那里弄到钱自然也不错，不过美国人可是老狐狸，他们巴不得我们亚洲也像欧洲那样打得热火朝天，然后趁机发交战