尔滨为中心，分东、西、南三线，六处同时开始相向施工，呈“t”字形横贯中国东北地区，并于1903年全线竣工通车，其中北部为干线，连接满洲里至绥芬河，南部为支线，起于长春宽城子站，终于旅顺，这南部的支线即是南满铁路。

日俄战争之后，日本与俄国签署条约，正式划定了两国在中国东北地区的势力范围，而中国东北地区也就此被分为“北满”和“南满”，那条“中东铁路”也因此而被分为两部分，分别被称为“北满铁