军事重镇。

每镇设一总兵官，统帅辖区内的军事力量，并设有巡抚一名辅之，此外还有御马监的太监为监军。

后来随着建奴崛起，从蓟州镇又分出了山海镇，从固原镇又分出一个临洮镇，此外还有一些设立过一段时间又撤销的镇。

总之，到了崇祯时期实际存在的边关重镇，一共十一个。

但九边的叫法，却一直延续下来，再没改变。

而九边各镇的将士，随着卫所的废弛，基本以募兵为主