初的梦想是成为游泳运动员，因为他姐姐曾是美国国家游泳队的。

后来邓肯受到姐夫的影响，加上身材高大，14岁开始改练篮球。他有着很高的智商和篮球天赋，这是他能迅速成为球星的原因，一开始没有人料到他后来强到能在陆地上对抗“大鲨鱼”。

凭借高强度的训练，邓肯的表现迅速窜升。大学二年级时，在一场对阵华莱士大学的比赛中，邓肯独得25分，杰里-韦斯特当时便认定他将成为1995年的NBA选秀状