李定国出生于贫苦农民家庭，张献忠发动陕北饥民起义，将少年李定国收为养子，从此，他跟随张献忠转战南北。

李定国成年后，勇敢善战，为张献忠所钟爱。张献忠死后归顺南明政权，李定国在经过充分准备之后，出兵八万攻湖南。先取沅州、靖州，继攻广西桂林，大败清军，逼得清军主帅、定南王孔有德自杀。李定国七月初占领桂林，随后，直下柳州、衡州等四州，兵锋指向长沙。清廷闻讯大惊，增派十万大军驰援。为避清军