层干部，三老少不了查证调停民事纠纷，算是负责教化，但他的主要工作还是收税。当时农民田里打的粮食，十分之一要上缴国家，主要用于养兵。

通常来说，要求具备正直、刚克、柔克三种德行的长者。推举这种长者来担任。一般来说权利、任务类似族长之类，只是族长的对象是一个宗族，三老往往是地域性质。

刘邦规定了选任“乡三老“、“县三老“的两条标准，一是年纪在5o岁以上，二是个人德行能作为民众的表率