贞观初年，唐太宗李世民执政，普通人要想当官，必须通过科举考试，进士及第者，才有当官的机会。

那些考不中进士的人，顶多当个跑腿的差役，没有官职，不入品流。

但要考中进士，谈何容易！每年的应试者都有数千人，最后被录取的，却只有寥寥数人，那可真是千里挑一，有的人连考十几次仍然不中，耗费了岁月，贻误了青春。

所以有“五十少进士”之说，意思是说考中进士很难很难，以致五十