的交界处，在西班牙殖民统治时期从未明确划定归属。三国后，玻利维亚据有阿塔卡马荒漠中部安托法加斯塔地区，秘鲁占有荒漠北部塔拉帕卡地区，智利则取得荒漠南部地区。三国均认为对荒漠地区拥有主权。

由于在阿塔卡马荒漠中部和北部发现丰富的硝石矿藏，三国争执更加尖锐。硝石是什么？是火药的原料即使是现在帝国发明和普及全国使用的烈性（即诺贝尔的）也离不开硝石，在还没有化学合成可替代硝和硝化物以前所有武器都