公元1874年12月18日下午的时候，温泉宫的电报房终于接到了来自法国的确切消息：法兰西和罗马帝国皇帝拿破仑三世的确已经病入膏肓。一年多以前传出的关于他罹患癌症的消息也是属实的，当时的手术虽然取得成功，但并不能长久的延长这位法兰西伟人的生命。现在癌细胞已经转移扩散，拿破仑三世时日无多。消息传出，整个巴黎都已经陷入悲痛，杜伊勒里宫前的广场上面，全都是冒雪前来为皇帝以及国家的未来而祈祷的市民！