江陵城之坚固非常人所能想象，准确而言江陵城池的防守体系非单独一座城池，而是由一座大城，外嵌套有数座江陵外围城郭组合而成。

大城即为纪南城，临江而建。在周围又有诸多小城如赤湖城、马牧城、郢城、奉城、蚌城、马头等大大小小六七座城郭，有屯民之用，亦有屯辎重钱粮之用。

关羽率四千兵马奔赴江陵，欲取纪南大城。然纪南城作为南郡治所，蔡瑁的久居之地，其由蔡瑁族