敲登闻鼓的人叫吴天，湖阳人，原是个小地主，后来田地被人强买了去，全家成了佃农，佃农就佃农，碰上好心的主家，也不是活不下去。

问题是他的主家就是强买他家田地的人，田租高，杂役重，动辄打骂，吴天寻思着这么活，也长久不了，不如带着家人远走，也还能挣得一丝生机。

不料被人走漏了风声，连夜走的时候被人堵了个正着，吴天被捏造了一个罪名扔进了大狱，受尽折磨，最后留一口气放了出来，儿子