千百年来，九寨沟隐藏在川西北高原的崇山峻岭中，人类的活动显得微不足道。该区藏民几乎与世隔绝，过着自给自足的农牧生活。由于山高路远，九寨沟一向鲜为人知。

直到1975年，国家农林渔业部的一个工作组对九寨沟进行了综合考察，并得出了“九寨沟不仅蕴藏了丰富、珍贵的动植资源，也是世界上少有的优美风景区”的结论。同年，林学家吴中伦教授对九寨沟进行了较为全面的考察。