斯海尔德河，又称斯凯尔特河、施凯尔特河。它发源于法国北部圣康坦以北，经比利时，在荷兰注入北海。这条河流全长435公里，不仅支流众多，而且水量充沛，在中下游适合航运。

早在古罗马帝国时代，斯海尔德河就已经是一条连接欧洲大陆深处，至罗马治下的不列颠的水道，成为通罗马的条条大路之一。

也是这个时候开始，斯海尔德河流域逐步成为西欧的一处富庶之地，尤其是羊毛和棉纺织品为主的工商贸