魇在日常的汉字使用中通常指的是梦中遇可怕的事而呻吟、惊叫。&nbp;韩愈诗云“犹疑在波涛,怵惕梦成魇。”古代流传一种称作魇镇的巫术，就是用咒语和法术镇压降伏邪祟，以前人们也通常把妖法之类的法术称为“魇样法”、魇祟等等。

但是，魇其实还有一种不广为人知的意思。由于人死之时，处于极大的愤怒、仇恨和恐惧之中，死后怨恨不散，有些怨力强的能生成厉鬼，而有的则可化为“恶魇”。民间有九魔一魇的