吃口饱饭，十六岁就从军入伍了，从一名普通士兵干起，一点点熬成了把总。

万历四十七年，项玄武随军一起远征辽东，参加了萨尔浒之战，结果明军大败，前任榆林镇总兵—刘綎当场战死，将士死伤极为惨重，只有极少数人逃了回来，其中就有项玄武，之后被编入了辽东军中，驻扎辽阳城。

天启元年，辽沈之战，明军大败，辽阳、沈阳、开原、铁岭……诸多重镇失守，辽东经略—袁应泰而死，明军将士死伤不计其数，只有